Общую информацию о формате RAW смотрите в статьях «Форматы файлов» и «Устройство RAW».
Процесс получения фотографии из RAW-данных по сути аналогичен проявлению фотоплёнки. И в том, и в другом случае изображение, сформированное объективом, уже зафиксировано сенсорным устройством. Однако это не значит, что с ним уже ничего невозможно сделать. В случае с плёнкой её можно по-разному проявлять, например, повышая или понижая чувствительность, а в некоторых случаях добиваясь и более тонких эффектов. Но плёнка не допускает ошибок: вся химия, лежащая в основе проявления, одноразовая. Однажды проявленную и зафиксированную плёнку уже невозможно вернуть в исходное состояние. Совсем иначе обстоит дело в цифровой фотографии. Если вы работаете со снимком, изначально сохранённым в формате RAW, вы всегда можете начать с чистого листа.

Для преобразования в другие форматы, пригодные для работы с распространёнными программами, обычно TIFF или JPEG, служат так называемые RAW-конвертеры. Каждый производитель фототехники, поддерживающей формат RAW, включает в комплект поставки фотоаппарата свой собственный фирменный конвертер. Вы можете использовать его, но будьте готовы к тому, что не найдёте многих полезных функций, описанных в этом разделе. Мы же предлагаем работать с плагином Camera Raw, входящим в комплект Photoshop'а. Текущая версия плагина — 4.0, но, как и в случае с редактором, мы будем по мере необходимости обновляться.